Głównym składnikiem Botoxu jest toksyna botulinowa, która jest neurotoksyną wytwarzaną przez bakterie Clostridium botulinum. Toksyna botulinowa jest najbardziej śmiercionośną toksyną znaną człowiekowi; pojedynczy gram jest w stanie zabić milion ludzi, a kilka kilogramów toksyn może zniszczyć ludzkość.
Bakteria Clostridium botulinum występuje prawie wszędzie na świecie i jest stosunkowo nieszkodliwa. Staje się niebezpieczny, gdy bakteria zaczyna wegetatywny i zaczyna rosnąć. Gdy bakteria przeludnie, zaczyna wymierać, wytwarzając niebezpieczną neurotoksynę. Wiadomo, że toksyna botulinowa powoduje zatrucie jadem kiełbasianym, które jest śmiertelnym stanem medycznym u ludzi i zwierząt.
Popularność marki Botox wynika jednak z jej zdolności do tymczasowego zmniejszania zmarszczek na twarzy. W ekstremalnie niskich i kontrolowanych dawkach wstrzyknięcie toksyny botulinowej do określonych mięśni skutecznie paraliżuje docelowe mięśnie, zapobiegając ich skurczowi, a także tworząc zmarszczki i zmarszczki na twarzy.
Więcej niż leczenie zmarszczek, toksyna botulinowa ma również ważne zastosowania medyczne. Może być stosowany do leczenia lub leczenia stanów chorobowych, takich jak przewlekła migrena, skurcz oskrzeli, idiopatyczna rotacyjna dystonia szyjna, zez, nadreaktywny pęcherz, porażenie mózgowe i porażenie Bella. Toksyna botulinowa jest podawana pacjentom przez najpierw rozcieńczenie proszku w roztworze soli i wstrzyknięcie go bezpośrednio do tkanki mięśniowej. Efekty działania toksyny można odczuwać i obserwować w ciągu 24 do 72 godzin.
