Według How Stuff Works, półtrwałe farbowanie włosów działa poprzez przymocowanie cząsteczek koloru do włosów; niektóre cząsteczki mogą wnikać w łuskę włosa. Za każdym razem, gdy włosy są myte, usuwa się niewielką ilość koloru. Powietrze również zanika półtrwały kolor. Półtrwałe farbowanie włosów trwa od 4 do 12 szamponów, w zależności od porowatości włosów i jakości koloru.
Półtrwałe farbowanie włosów nie powoduje radykalnych zmian koloru włosów. Chociaż pokrywa ona do 50 procent wszystkich siwych włosów, nie może rozjaśnić koloru włosów, ponieważ nie zawiera składników rozjaśniających włosy, nadtlenku, wybielacza czy amoniaku. Wzmacnia naturalny kolor i nie pozostawia widocznych korzeni bezbarwnych. Półtrwały kolor włosów jest łatwy do zastosowania w domu; i jest bezpieczny w użyciu po każdym leczeniu chemicznym włosów, innym niż relaksacja włosów.
Innym głównym typem koloryzacji włosów jest trwałe farbowanie włosów. Trwałe farbowanie włosów wykorzystuje amoniak i nadtlenek i nie zmywa włosów. Jednakże, gdy włosy rosną, pierwotny kolor wraca do korzeni, co wymaga poprawek co cztery do sześciu tygodni. Trwałe kolory są bardziej naturalne niż półtrwałe, ale bardziej niszczą włosy. Nakładają się dłużej niż półtrwałe farby do włosów; i są często stosowane przez profesjonalistów w salonach fryzjerskich.
