Czujniki optyczne działają, konwertując światło na sygnał elektroniczny. Czujnik jest przymocowany do przyrządu pomiarowego i elektrycznego spustu. Kiedy światło uderza w czujnik, wyzwala spust, więc pomiar jest wykonywany.
Celem czujnika optycznego jest zmierzenie fizycznej ilości światła i, w zależności od typu czujnika, przekształcenie odczytu dla zintegrowanego urządzenia pomiarowego do wyświetlenia. Czujniki optyczne mogą mierzyć zmiany z kilku źródeł światła jednocześnie, tak jak w przekaźnikach cyfrowych i elektronicznych, co czyni je powszechnymi w zautomatyzowanych procesach przemysłowych.
Czujniki optyczne mogą być wewnętrzne lub zewnętrzne. Zewnętrzne czujniki zbierają i przesyłają wymaganą ilość światła, podczas gdy wewnętrzne czujniki są częściej używane do mierzenia zakrętów i innych niewielkich zmian kierunku.
Aby czujniki optyczne działały efektywnie, muszą być właściwym typem aplikacji, aby zachowały swoją wrażliwość na mierzoną własność. Ponadto nie mogą mierzyć żadnej innej właściwości.
Czujniki optyczne są integralnymi częściami wielu popularnych urządzeń, w tym komputerów, maszyn kopiujących i urządzeń oświetleniowych, które włączają się automatycznie w ciemności. Typowe aplikacje to systemy alarmowe, synchronizacje błysków fotograficznych i systemy wykrywające obecność obiektów.
