Klawisze funkcyjne zapewniają ulepszoną funkcjonalność klawiatury, czyniąc ją czymś więcej niż tylko podstawowym narzędziem do wprowadzania danych do komputera. Każdy klawisz funkcyjny wykonuje różne zadania w różnych programach. Nowoczesne klawiatury zazwyczaj są wyposażone w 12 klawiszy funkcyjnych.
Nie wszystkie programy korzystają z klawiszy funkcyjnych, a niektóre programy przypisują tylko polecenia do kilku takich kluczy. Niektóre z tych funkcji są powszechne wśród wielu programów. Na przykład klawisze F1, F3 i F5 zwykle uruchamiają okno pomocy, wywołują pole tekstowe do wyszukiwania treści i odświeżają odpowiednio stronę lub okno. Niektóre platformy i programy komputerowe umożliwiają użytkownikom programowanie i definiowanie ról klawiszy funkcyjnych.
Używanie klawiszy funkcyjnych w kombinacji z klawiszami Alt lub Ctrl może spowodować, że komputer wykona inne zadania. Na przykład naciśnięcie klawisza F4 powoduje powtórzenie ostatniej akcji wykonywanej w programie Microsoft Word 2000 i nowszych wersjach, natomiast naciśnięcie klawiszy Alt + F4 w systemie Microsoft Windows powoduje zamknięcie okna aktywnego programu.
Niektóre małe komputery i laptopy nie mają dedykowanego wiersza dla klawiszy funkcyjnych ze względu na ograniczenia wielkości. Zamiast tego łączą klawisze funkcyjne z innymi klawiszami, tak że użytkownicy muszą nacisnąć i przytrzymać klawisz modyfikujący przed naciśnięciem innego klawisza, który ma funkcję dodatkową.
