Barwniki do włosów mogą wywoływać niewielkie lub ciężkie reakcje alergiczne u niewielkiego odsetka użytkowników. Mogą również powodować suche, łamliwe włosy i łamliwość włosów przy dłuższym i częstszym stosowaniu. Według American Cancer Society dowody łączące używanie osobistych farb do włosów z rakiem są ograniczone i sprzeczne. Od 2014 r. Osobiste stosowanie półtrwałych i trwałych farb do włosów nie jest uznawane za znany czynnik ryzyka zachorowania na raka.
Profesjonalni fryzjerzy mogą jednak niepokoić się. Według American Cancer Society, liczne badania sugerują, że narażenie na działanie chemikaliów do farbowania włosów może prowadzić do nieznacznie podwyższonego ryzyka raka pęcherza. Te odkrycia skłoniły Międzynarodową Agencję ds. Badań nad Rakiem, aby zidentyfikować ekspozycję zawodową na farby do włosów jako prawdopodobny czynnik ryzyka dla raka.
Innym potencjalnie poważnym, ale rzadkim działaniem niepożądanym jest reakcja alergiczna na chemiczną parafenylenodiaminę, powszechny składnik komercyjnych farb do włosów. Ta alergia dotyka około jednego na 250 000 osób, a osoby z alergią w wywiadzie powinny zachować szczególną ostrożność stosując barwnik chemiczny. Reakcja alergiczna na barwniki do włosów może objawiać się swędzącą, czerwoną wysypką wokół twarzy i szyi, a rzadziej wysypką na skórze głowy i skrajnym obrzękiem twarzy. Alergia może z czasem nasilić się, powodując pęcherze, pokrzywkę i trudności w oddychaniu, a dalsze stosowanie może być śmiertelne.
