Substancja chemiczna najczęściej stosowana w trwałych włosach nazywa się tioglikolanem amonu. Jest znana jako środek redukujący, a po umieszczeniu w roztworze alkalicznym działa poprzez rozkładanie wiązań dwusiarczkowych we włosach pęcherzyk. To zmiękcza i pęcznieje keratynę włosów, pozwalając na manipulowanie włosami w pożądanym stylu.
Keratyna to rodzaj białka, które tworzy włosy. Cząsteczki Keratyny w normalnych włosach są ułożone w proste wiązki połączone razem wiązaniami dwusiarczkowymi. Wiązania dwusiarczkowe są tworzone przez cysteinę, aminokwas. Im więcej wiązań dwusiarczkowych obecnych jest w pojedynczej nici włosów, tym prostsze stają się włosy. Tioglikolan amonu rozbija te wiązania, zastępując jeden z atomów siarki w obrębie każdego wiązania. Łamanie wiązań dwusiarczkowych powoduje pękanie wiązań keratynowych i zmiękczenie włosów. W stanie osłabionym włosy mogą zostać zmanipulowane w dowolny kształt. W permingu włosy są osadzone na trwałych prętach, które różnią się rozmiarem w zależności od preferencji wielkości zawinięcia klienta. Po związaniu włosów lokami, stosuje się roztwór utleniający. Roztwór zawiera nadtlenek wodoru, który wzmacnia wiązania dwusiarczkowe, wzmacnia włosy i nadaje im nowy styl. Ponieważ naturalne wiązania keratynowe zostały rozbite i odtworzone, włosy trwały są słabsze niż włosy nieprzetworzone i należy je traktować ostrożnie.
