Niektóre z poprzednich zwycięzców konkursu Miss Universe to Linda Bement ze Stanów Zjednoczonych; Georgina Rizk z Libanu; Karen Baldwin, z Kanady; i Lupita Jones z Meksyku. Pierwszy konkurs Miss Universe wygrał Armi Kuusela z Finlandii w 1952 roku.
Konkurs Miss Universe wywodzi się z konkursu Catalina na stroje kąpielowe dla mieszkańców w Long Beach w Kalifornii. Od samego początku oczekiwano, że zawodnicy i zwycięzcy konkursu utrzymają wysokie standardy moralności, wartości, działań humanitarnych oraz celów edukacyjnych i zawodowych. Założeniem konkursu jest zachęcenie młodych kobiet do bycia tak dobrze zaokrąglonymi, kulturalnymi i wykształconymi, jak to tylko możliwe, a priorytetem jest zadawanie pozytywnej różnicy w życiu innych na całym świecie.
Zwycięzcami od najwcześniejszych lat widowiska są Miriam Stevenson ze Stanów Zjednoczonych; Gladys Zender z Peru; i Akiko Kojima z Japonii. Lata sześćdziesiąte były pierwszą pełną dekadą widowiska, a zwycięzcami są Norma Nolan z Argentyny; Apastra Hongsakula z Tajlandii; i Martha Vasconcellos z Brazylii.
Późniejsze lata konkursu pokazują jego ekspansję i integrację zawodników ze zwiększonej liczby krajów. Laureaci lat 90. i 2000. to Michelle McLean z Namibii; Sushmita Sen, z Indii; Mpule Kwelagobe, Botswana; Leila Lopes, z Angoli; i Paulina Vega, z Kolumbii.
