Zwarcie elektryczne, zwane również przerwaniem obwodu, często występuje, gdy powłoka drutu jest zdjęta lub gdy gwóźdź przechodzi przez drut. Generuje iskrę, która może podpalić pobliskie palne materiał lub uszkodzenie urządzenia lub innego urządzenia podłączonego do przewodów.
Najczęstsze zwarcia występują między przewodem pod napięciem a drutem neutralnym, ale dwa przewody mogą powodować zwarcie. Na przykład, jeśli przewód neutralny styka się z przewodem uziemiającym, możliwe jest, że to połączenie spowoduje zwarcie.
Jeśli właściciel domu uderza młotkiem w ścianę, a paznokieć wchodzi w kontakt z dwoma przewodami, może ustanowić połączenie. To samo dzieje się, gdy powłoka zostanie zdjęta z drutów, które mogą się zetknąć.
Zwarcia mogą również wystąpić w akumulatorach. Jeśli dodatnie i ujemne zaciski są połączone przewodem, nagły wzrost prądu elektrycznego może wytworzyć wystarczającą ilość ciepła, aby spowodować wybuch.
Aby zapobiec zwarciom w domach, elektrycy instalują urządzenia zabezpieczające przed błędami, takie jak wyłączniki i bezpieczniki, które wyłączają prąd elektryczny, gdy system wykryje przepięcie. Urządzenia te są zaprojektowane tak, aby zezwalały na tylko pewien poziom prądu elektrycznego, na przykład 20 amperów. Jeśli poziom ten zostanie przekroczony, obwód wyłącza się, więc zwarcie lub przeciążenie nie powoduje pożaru lub innych uszkodzeń. Przewody uziemiające w połączeniu z wyłącznikami automatycznymi zapobiegają również innym problemom elektrycznym, takim jak łuki i porażenia prądem.
