Farba akrylowa jest na bazie wody, więc nie jest łatwopalna. Preparaty na bazie oleju, z drugiej strony, takie jak poliuretan, alkid i lakier, są łatwopalne. Jednak zarówno media na bazie wody, jak i na bazie oleju zawierają pigmenty, które są niebezpieczne, gdy nie są odpowiednio utylizowane.
W odróżnieniu od farby olejnej, która jako medium wiążące pigment wykorzystuje naturalny olej, farba akrylowa zawiera żywicę syntetyczną. Z tego powodu szybko schnie i jest rozpuszczalny w wodzie. Jednak w przeciwieństwie do farby akwarelowej, farba akrylowa nie jest już rozpuszczalna w wodzie po wysuszeniu.
Farba akrylowa została wyprodukowana w Niemczech już w latach dwudziestych i trzydziestych ubiegłego wieku, ale dopiero w latach pięćdziesiątych stała się popularnym medium w sztuce. Jednym z pierwszych mistrzów, którzy go użyli był David Hockney.
