Komputerowe ciasteczka zostały tak nazwane przez pierwotnego twórcę tej technologii, Lou Montulli, jako hołd złożony wcześniejszej technologii monitorowania komputera znanej jako "magiczne ciasteczka". Ta wcześniejsza technologia spełniała funkcję podobne do nowoczesnych ciasteczek. Przekazywali krótkie segmenty kodu pomiędzy maszynami do identyfikacji. Montulli opracował nowoczesne ciasteczko w 1994 roku, pracując dla firmy internetowej Netscape.
Pliki cookie to małe pliki, które są dostarczane i instalowane w przeglądarce odwiedzającego w celu śledzenia działań odwiedzających w tej witrynie. Poziom monitorowania można rozszerzyć na ogólną aktywność internetową i komputerową użytkownika. Istnieją dwie podstawowe kategorie plików cookie. Jednym z nich jest plik cookie sesji. Te pliki cookie są przechowywane w pamięci tymczasowej i zachowują ważność tylko wtedy, gdy przeglądarka internetowa jest otwarta. Po zamknięciu przeglądarki te pliki cookie są usuwane. Drugi typ to trwałe ciasteczko. Te pliki cookie pozostają osadzone w przeglądarce przez określony czas, podczas którego pliki cookie przesyłają określone informacje do serwera witryny na temat działalności widza. Tradycyjny plik cookie śledzenia należy do tej drugiej kategorii.
Zasadniczo pliki cookie służą do personalizowania przeglądania Internetu przez użytkownika, uwierzytelniania użytkowników strony i dostosowywania wyświetlania reklam.
