Słowo "skoczek" użyte w znaczeniu swetra pochodzi od przestarzałego określenia dużej, luźnej męskiej kurtki zwanej skokiem. "Jumper" to termin używany głównie w Anglii, podczas gdy termin "sweter" jest bardziej powszechny w amerykańskim użyciu.
W XIX wieku artyści i robotnicy często nosili dużą grubą koszulę zwaną "skokiem", który w dzisiejszych czasach byłby nazywany fartuchem. Później stał się "skoczkiem" w odniesieniu do wszystkich dzianych lub szydełkowanych topów w Anglii lub "swetrów" w Stanach Zjednoczonych, kiedy stały się regularnymi zimowymi ubraniami dla typów outdoor, szczególnie tych uprawiających sport. Ich aktywność spowodowałaby ich pocenie się, stąd określenie "sweter".
Terminologia może być myląca, ponieważ skoczek to także sukienka bez rękawów noszona na koszulce lub jednoczęściowy artykuł odzieżowy dla małego dziecka w brytyjskiej i amerykańskiej angielszczyźnie. W Stanach Zjednoczonych ta definicja zwykle przychodzi na myśl. Jednak w Anglii "skoczek" przywołuje najpierw obrazy tego, co wielu Amerykanów nazywa swetrem.
