Mówi się, że rzeka Mississippi ma różną długość w zależności od źródła, z którego się konsultowano. EPA mówi, że ma 2320 mil długości, według amerykańskiego badania geologicznego liczy 2300 mil, a personel parku stanowego Itasca w górnym biegu rzeki Mississippi mówi, że ma długość 2552 mil.
Podana długość dowolnej rzeki może się zmieniać w zależności od metody pomiaru lub roku. Dzieje się tak, ponieważ długość może wzrosnąć, gdy erozja lub depozycja wystąpi w jej delcie lub gdy meandry zostaną odcięte lub utworzone. Szerokość rzeki Mississippi jest najwęższa w jeziorze Itasca, gdzie ma tylko 20 do 30 stóp szerokości. Jest najszerszy na jeziorze Winnibigoshish, gdzie jest ponad 11 mil.
