Sprężarki powietrza pracują, przechowując powietrze w zbiorniku powietrza i zwiększając jego ciśnienie, gotowe do uwolnienia jako energia powietrza. Sprężone powietrze może być wykorzystywane do różnych zastosowań, takich jak napełnianie butli gazowych różnymi typami gazy, pompowanie opon, zasilanie narzędzi pneumatycznych, dostarczanie czystego powietrza pod ciśnieniem do systemów HVAC i dostarczanie ciśnienia do narzędzi do czyszczenia elektrycznego. Powietrze pod ciśnieniem ma również zastosowania przemysłowe na dużą skalę, takie jak sprzęt do tłoczenia, przebijaki napędowe i elektronarzędzia zrobotyzowane.
Dobrym przykładem sprężarki powietrza są typowe domowe sprężarki powietrza w garażu lub budce narzędziowej. Sprężarki wytwarzają powietrze pod ciśnieniem, wpuszczając je do zbiornika za pomocą pompy. W przypadku niewielkich sprężarek powietrza typu garażowego powietrze jest zwykle przekazywane do węża lub elektronarzędzia po zwolnieniu.
Typy sprężarek typu DIY mają automatyczne włączniki ciśnienia włączającego i wyłączającego, które uruchamiają pompę, gdy ciśnienie wewnątrz zbiornika powietrza osłabnie do z góry określonego poziomu. Gdy ciśnienie w zbiorniku wzrośnie do kolejnego z góry określonego poziomu, pompa powietrza zostanie automatycznie wyłączona.
Ponieważ powietrze pod ciśnieniem wytwarza również ciepło, sprężarki powietrza mają wbudowane mechanizmy, które pomagają rozpraszać ciepło. Ciepło wytwarzane przez sprężarki powietrza jest zwykle rozpraszane przez zewnętrzne metalowe żebra. Inne typy układów chłodzenia sprężarki wykorzystują wodę lub olej jako element chłodzący.
