Zawory nożne działają poprzez zapewnienie, że woda w pompie studziennej płynie tylko w jednym kierunku. Zawory nożne są rodzajem zaworu zwrotnego, ale różnią się tym, że powierzchnia przepływu jest większa niż reszta rury. Ogranicza to stratę głowy w systemie pompowania.
Konstrukcja zaworów stopowych różni się w zależności od producenta, ale większość pracuje bez sprężyn lub podobnych elementów. Półelastyczna klapa gumowa tworzy zawór. Zawór jest tak skonstruowany, że tylko zgina się w jednym kierunku. W ten sposób, gdy woda popycha klapę w pożądanym kierunku, klapka łatwo się wydostaje. Jednakże, gdy ciśnienie zaczyna dociskać w innym kierunku, klapa zamyka się i przeciwstawia się przepływowi wody. Często do zaworu jest przymocowany drut lub metalowy zestaw podpór, aby zachować jego kształt i wytrzymałość na niekiedy znaczny nacisk.
Zawory nożne są często instalowane w połączeniu z uszczelkami, pierścieniami O-ring lub kołnierzami, które pomagają utrzymać wodoszczelność rurociągu. Jeśli zawór stopowy zawiera garb lub zaokrągloną część obudowy, należy go umieścić w najwyższym położeniu, aby zapewnić prawidłowe działanie zaworu.
