Aby sprężarka powietrza działała, pojedynczy silnik na sprężarce zamienia energię elektryczną na energię kinetyczną, zgodnie z popularną mechaniką. sprężarki zwiększają ciśnienie powietrza, zmniejszając jednocześnie przestrzeń zajmującą powietrze , a odbywa się to za pomocą dwóch tłoków posuwisto-zwrotnych. Gdy tłoki poruszają się w dół, nad nimi powstaje próżnia.
Powietrze zewnętrzne pod ciśnieniem atmosferycznym otwiera zawór i wypełnia obszar nad tłokiem. Podobnie do małych silników spalinowych, sprężarki tłokowe mają wały korbowe, korbowód z tłokiem, głowicę zaworu i cylinder. Gdy tłoki pompują w górę iw dół, więcej powietrza dostaje się do zbiornika i powstaje ciśnienie.
Sprężarki wykorzystują przełącznik ciśnieniowy do zatrzymania silnika, jeśli ciśnienie w zbiorniku osiągnie określoną wartość graniczną. Dostępne są dwa różne typy sprężarek powietrza: jednostopniowe i dwustopniowe. Sprężarki jednostopniowe zwykle działają w zakresie od 70 do 100 funtów na cal kwadratowy (psig), podczas gdy dwustopniowe są wyższe od 100 do 250 psig. Szybkość, z jaką sprężarka dostarcza powietrze, mierzona jest w stopach sześciennych na minutę, ale zmienia się to w zależności od ciśnienia atmosferycznego. Podstawowy pomiar, o którym należy pamiętać podczas korzystania z kompresora powietrza, to jedna moc około czterech cfm przy 100 psi.
