Wentylatory zasilane energią słoneczną wykorzystują panel słoneczny do generowania energii elektrycznej potrzebnej do obrotu silnika wentylatora. Jedna popularna aplikacja to wentylacja poddasza. Ponieważ panel słoneczny zapewnia najwięcej energii, gdy słońce jest najgorętsze, wentylator przesuwa więcej powietrza w czasie największej potrzeby.
Panele słoneczne składają się z ogniw fotowoltaicznych. Gdy światło uderza w panel słoneczny, zmusza elektrony do poruszania się w obwodzie, tworząc energię elektryczną. Każde ogniwo fotowoltaiczne składa się z dwóch warstw, które mają ładunki dodatnie i ujemne, takie jak magnes. Następnie producent łączy ze sobą wystarczającą liczbę komórek, aby stworzyć panel wystarczająco duży, aby zapewnić moc do obracania wentylatora.
Właściciele domów często wolą używać wentylatorów słonecznych na poddasze, ponieważ nie ma potrzeby dodawania przewodów elektrycznych do zasilania wentylatora. Zamiast tego panel słoneczny zapewnia około 10 woltów do napędzania silnika i obracania łopatki wentylatora. Ponieważ instalacja znajduje się na dachu, wiele domów zapewnia niezakłócony promień słońca, który wentylator musi obsługiwać. Ponieważ słońce jest głównym powodem gromadzenia się ciepła na strychu, fakt, że wentylatory nie działają w nocy, nie stanowi problemu. W zastosowaniach, w których wentylator musi się obracać po zmroku, producenci dodają akumulator do przechowywania energii elektrycznej produkowanej przez panel słoneczny.
