Zanim zacznie się balsamowanie, dyrektor pogrzebu lub balsamujący profesjonalista dezynfekują ciało i zamykają oczy i usta. Następnie używają maszyny balsamującej do wstrzyknięcia roztworu formaldehydu i wody do krwioobiegu, zwykle przez tętnicę szyjną i żyłę szyjną. Po zakończeniu wstrzyknięcia embalmery leczą narządy ciała za pomocą trokaru i aspiratora, aby usunąć wszystkie płyny i gazy z wnętrza ciała. Na koniec stosuje się kosmetyki i odpowiednią odzież.
Techniczna definicja procesu balsamowania polega po prostu na usunięciu krwi z organizmu na korzyść roztworu formaldehydu. Proces ten jest konieczny, ponieważ bakterie najlepiej rosną w wilgotnym środowisku, a krew grawituje i powoduje purpurowoczerwone przebarwienie, jeśli nie zostanie usunięte po śmierci. Roztwór formaldehydu przeciwdziała także układowi lizosomowemu ciała, zaprogramowanemu do uwalniania enzymów po śmierci, które pomagają w rozkładzie i rozpad tkanki.
Współczesne balsamowanie skupia się głównie na wyglądzie organizmu dzięki rozprzestrzenianiu się obudzeń otwartych na trumny i tradycji pogrzebowych. Roztwór formaldehydu jest często zabarwiony na różowo, aby przywrócić skórze bardziej naturalny kolor. Od dyrektorów zakładów pogrzebowych oczekuje się stosowania makijażu u mężczyzn i kobiet, aby rysy twarzy wyglądały bardziej naturalnie. Ostatnim krokiem procesu balsamowania jest umieszczenie ciała w trumnie, zwykle dostarczanej przez rodzinę zmarłego.
