Materiałami bezpośrednimi są wszelkie materiały, które są wykorzystywane do wytwarzania produktu wyprodukowanego na sprzedaż. Materiały bezpośrednie są również nazywane "surowcami". Przykłady materiałów bezpośrednich obejmują drewno, które jest używane do budowy mebli, składniki używane do produkcji żywności i tkanin, które są używane do produkcji odzieży. Praca wymagana do wytworzenia produktów nie jest materiałem bezpośrednim, ale jest określana jako "praca bezpośrednia".
Aby coś uznać za materiał bezpośredni, musi być coś, co można określić ilościowo, aby firma mogła śledzić wydatki. Na przykład ilość drewna potrzebna do stworzenia centrum rozrywki może zostać obliczona, a koszt może zostać ustalony. Jednak użycie kleju do drewna jest trudniejsze do oszacowania. W związku z tym materiały trudne do oszacowania należą do podkategorii materiałów bezpośrednich zwanych "materiałami pośrednimi".
Materiały bezpośrednie i pośrednie nie są liczone jako część kosztów ogólnych firmy. Koszty ogólne to czynsz, utrzymanie budynku i koszt maszyn niezbędnych do przetwarzania surowców. Obliczenie kosztu sprzedaży określa, czy koszt gotowego produktu jest odpowiedni do pokrycia kosztów bezpośrednich i pośrednich materiałów, bezpośredniej pracy i kosztów ogólnych.
