Ekrany dotykowe umożliwiają bezpośrednią interakcję dotykową i wizualną między użytkownikiem a jego urządzeniem elektronicznym. Zostały wymyślone w latach 60. XX wieku i znalazły swoje pierwsze szerokie zastosowanie w terminalu studenckim Magnavox Plato IV na Uniwersytecie Illinois w 1972 roku.
Ekrany dotykowe występują w dwóch głównych wariantach: pojemnościowym i rezystancyjnym. Pojemnościowy ekran dotykowy ma izolujący materiał zewnętrzny, taki jak szkło lub plastik, pokryty przezroczystym przewodnikiem, takim jak tlenek cyny indu. Ponieważ ciało ludzkie również przewodzi, dotknięcie palcem tego ekranu zmienia rozkład w inny sposób jednorodnego pola elektrostatycznego, które jest wykrywane na krawędziach ekranu jako zmiana pojemności. Czujniki dokładnie wskazują położenie umieszczonego koniuszka palca przez tę zmianę pojemności, rejestrując dotyk.
Rezystancyjny ekran dotykowy zawiera warstwy odporne elektrycznie, które są umieszczone równolegle do siebie z niewielką przerwą pomiędzy nimi. Warstwa wewnętrzna zewnętrznej warstwy oporowej i warstwa zewnętrzna warstwy wewnętrznej są pokryte materiałem przewodzącym. Napięcie stałe jest przykładane między dwiema warstwami. Kiedy palec jest wciśnięty w warstwę zewnętrzną, powoduje to, że dwie warstwy się stykają, zmieniając napięcie między dwiema warstwami, co oznacza incydent dotykowy. Zaletą rezystywnych ekranów dotykowych nad ich pojemnościowymi odpowiednikami jest to, że te pierwsze są z natury wrażliwe na nacisk.
