Cykl przetwarzania komputerowego odnosi się do procesów zachodzących w komputerze od momentu, w którym dane są wprowadzane do komputera przez urządzenie wejściowe do czasu, w którym wyniki są prezentowane użytkownikowi końcowemu do konsumpcji. Istnieją cztery podstawowe kroki, które składają się na cykl przetwarzania komputera.
W pierwszej fazie dane są wprowadzane do komputera przez urządzenie wejściowe. Najczęściej używanymi urządzeniami wejściowymi są klawiatura i mysz. Inne obejmują skanery i mikrofony. Druga faza cyklu przetwarzania komputerowego to przetwarzanie. Centralna jednostka przetwarzania korzysta z dostarczonych danych i wykonuje instrukcje programu, aby zapewnić żądane wyniki. Podczas przetwarzania procesor może wykonywać operacje arytmetyczne lub logiczne na danych.
Po przetworzeniu danych może być tymczasowo zapisany przed wysłaniem do urządzenia wyjściowego. Niektóre urządzenia pamięci masowej obejmują pamięć o dostępie swobodnym i dysk twardy. Pamięć RAM przechowuje dane tymczasowo, a dysk twardy przechowuje dane na stałe. Inne popularne urządzenia pamięci masowej to ROM, CD /DVD i przenośne pamięci flash.
Ostatnia faza to wynik. W tej fazie przetwarzane informacje są wyświetlane użytkownikowi za pośrednictwem urządzenia wyjściowego. Najpopularniejszym urządzeniem wyjściowym jest monitor. Używane są również inne urządzenia wyjściowe, w tym drukarki i głośniki.
