Różnica między perfumami a kolonią zależy od niższych lub wyższych stężeń olejków, które tworzą zapach. Czyste perfumy mają najwyższe stężenie olejków, a następnie woda perfumowana, woda toaletowa i woda kolońska. Tradycyjnie woda kolońska i perfumy były wymienne pod względem zapachu; jednak z biegiem czasu określenie "perfumy" zaczęto kojarzyć z kobietami i wodą kolońską z mężczyznami.
Czyste perfumy to mieszanka olejków eterycznych i etanolu (alkoholu), które zapewniają silny zapach. Jest drogi, bardzo skoncentrowany i zwykle sprzedawany w bardzo małych butelkach. Na początku XX wieku perfumerie zaczęły pojawiać się na rynku w większym gronie, tworząc tańsze, mniej skoncentrowane formy ich zapachu określane mianem wody perfumowanej, wody toaletowej i wody kolońskiej. Woda po goleniu, rozpryski i spraye to najbardziej rozcieńczone formy zapachu.
Większość zapachów sprzedawanych obecnie jako perfumy lub wody kolońskie to w rzeczywistości wersje wody perfumowanej lub wody kolońskiej. Woda toaletowa lub woda kolońska sprzedawana mężczyznom są nasycone pikantnymi, ziemistymi męskimi zapachami, takimi jak palisander, cytrusy i świeże pranie. Woda perfumowana jest uważana za kobiecą ze słodkimi zapachami, takimi jak lawenda, wanilia, kwiatowe zapachy i cynamon.
