Różnica między permem i relaxerem polega na zamierzonym wyniku i procedurze stosowanej do jego osiągnięcia: perm wprowadza loki i loki, ale stosuje się relaxer, aby wyeliminować naturalne fale i cewki. Jednak chemikalia stosowane w obu zabiegach są podobne i pracują nad zmianą struktury i tekstury włosów. W rzeczywistości, niektóre układy wygładzające wykorzystują roztwór perm z techniką relaksującą.
Aby uzyskać pożądaną fryzurę, włosy są manipulowane w niej po tym, jak substancje chemiczne w perm lub relaxerze zaczęły rozkładać wiązania w każdym włosie. Tak więc, w przypadku tradycyjnych perms, włosy są czesane i zwijane na plastikowe pręty, aby utworzyć korkociągi. Z kolei w aplikacji relaksacyjnej włosy są czesane i wygładzane, aby uzyskać elegancki wygląd.
Ponieważ każdy proces powoduje trwałą zmianę struktury włosa, którą można usunąć tylko przez odcięcie jej, nie wszystkie włosy są na tyle zdrowe, aby bezpiecznie poddać się obróbce. Włosy, które zostały wybielone lub zabarwione trwałym barwnikiem, zostały już uszkodzone i mogą pękać silnie po perm lub relaksacji. Dodatkowo, włosy, które są suche lub łamliwe mogą wymagać dodatkowego głębokiego kondycjonowania, zanim stylista podejmie próbę.
