Bycie rodzicem chrzestnym przypomina bycie honorową ciotką lub wujkiem, który ma szczególne i często duchowe zainteresowanie rozwojem dziecka. Działanie jako rodzic chrzestny jest również podobne do roli mentora dla dziecka, gdy dorasta.
Wiele religii ma rodziców chrzestnych lub podobne role w zakresie wspierania członków rodziny, w miejscu, w którym dziecko rodzi się lub chrzci. Celem tej roli jest zazwyczaj zapewnienie dziecku kilku dorosłych postaci poza rodzicami, na których może liczyć, że będą obecne i wspierają w okresie jego młodości. Często rodzice wybierają rodziców chrzestnych jako pary, którzy mieliby stać się opiekunami dziecka, gdyby umierali, ale ten wybór nie ma prawnej pozycji i musi zostać sformalizowany w testamencie. Przyjmowanie roli rodziców chrzestnych nie oznacza, że dana osoba przyjęła rolę wychowania dziecka w rodzinie, chyba że rodzice chrzestni zgodzili się na to osobno i legalnie.
Tradycyjnie rodzice chrzestni nadzorowali edukację religijną dziecka, ale obecnie bardziej powszechna jest świecka rola rodziców chrzestnych: rodzic chrzestny jest mentorem, pozytywnym wzorem do naśladowania, zwolennikiem rodziców i czasami pobłażliwym przyjacielem dorosłym . Etykieta zazwyczaj nakazuje rodzicom chrzestnym wręczanie dziecku prezentów urodzinowych i prezentów świątecznych, a niektórzy rodzice chrzestni rozpoczynają w imieniu dziecka specjalne kolekcje.
