Tatuażyści nakładają tusz na skórę właściwą, która jest środkową warstwą skóry. Komórki skóry właściwej są stosunkowo stabilne, więc tatuaż jest trwały. Zewnętrzna warstwa skóry, naskórek, zapewnia warstwę ochronną, dzięki której wzór jest widoczny.
Jeśli artysta nakłada tusz zbyt głęboko, zwiększa to ból obiektu i powoduje rozprzestrzenianie się projektu. Jeśli jest zbyt płytki, w naskórku, projekt jest tracony, gdy ciało zrzuca martwe komórki skóry. Podczas gdy ciało widzi atrament jako obcą substancję i reaguje wysyłając białe komórki, aby je zaatakować, pigmenty atramentu są zbyt duże, aby komórki mogły się zepsuć. Laserowe usuwanie tatuaży rozbija pigment na mniejsze cząsteczki, które białe komórki są w stanie usunąć.
