Alternatory dostarczają energię elektryczną do zasilania akcesoriów pojazdu, takich jak światła i radio, i ładują baterię. Przekształca on energię mechaniczną wytworzoną przez wał korbowy w silniku na energię elektryczną poprzez indukcję. Proces konwersji energii wytwarza pole magnetyczne, które następnie ładuje przewody łączące alternator z akumulatorem i akcesoriami.
Istnieją cztery objawy, że alternator może się nie udać. Najbardziej oczywistym znakiem jest lampka ostrzegawcza na desce rozdzielczej, która włącza się, sygnalizując problem z alternatorem. To światło może mieć kształt baterii lub powiedzieć "ALT" lub "GEN". Lampka ostrzegawcza jest podłączona do układu elektrycznego lub komputerowego pojazdu, który monitoruje poziom napięcia generowanego przez alternator. Jeśli napięcie wyjściowe spadnie poniżej określonego poziomu, akumulator nie będzie mógł się ponownie naładować, a pojazd może zatrzymać się i wymagać ponownego uruchomienia. Jeśli akumulator nadal umiera, gdy pojazd jest w ruchu, lub pojazd nie uruchamia się po zaparkowaniu, alternator może ulec uszkodzeniu, zwłaszcza jeśli akumulator jest stosunkowo nowy. Inne oznaki nieudanego alternatora to ściemnianie świateł przednich i dźwięk warczenia lub marudzenia, któremu czasami towarzyszy zapach spalonej gumy.
