Główną funkcją procesora jest przetwarzanie instrukcji przekazywanych komputerowi. Z tego powodu procesor znany jest jako "mózg" komputera. Każda operacja, która jest wykonywana, w tym naciśnięcia klawiszy, otwieranie i zamykanie programów oraz zapisywanie plików, jest wykonywana przez procesor. Ta funkcja jest podzielona na cztery funkcje lub etapy dla każdej operacji: pobieranie, dekodowanie, wykonywanie i zapisywanie.
Zazwyczaj głównymi częściami procesora odpowiedzialnymi za wykonanie operacji są arytmetyczna jednostka logiczna i jednostka sterująca. ALU wykonuje operacje arytmetyczne i logiczne i podejmuje decyzje, podczas gdy CU pobiera, dekoduje i wykonuje procesy.
Najbardziej popularnymi producentami procesorów są AMD i Intel. Początkowo procesor zawierał tylko jeden procesor; następnie Intel wynalazł dwurdzeniowy procesor, procesor zawierający dwa procesory, znany również jako dwa rdzenie. Przez ponad dwie dekady zarówno Intel, jak i AMD nadal rozwijały i produkowały wiele procesorów rdzeniowych. Są to rdzeń czterordzeniowy, sześciokątny i ośmiokątny lub odpowiednio cztery, sześć i osiem rdzeni.
Inne cechy wydajności funkcjonalnej procesora to szybkość zegara i liczba instrukcji, które może wykonać w ciągu sekundy.
