Zapach, podobnie jak inne ludzkie zmysły, jest subiektywny. Istnieje jednak kilka zapachów, które wielu ludzi wydają się szczególnie nieatrakcyjne. Te zapachy obejmują ludzki kał, gnijące mięso i zwierzęce odchody.
Zapach, który nieprzyjemnie pachnie dla jednej osoby, może nie być szkodliwy dla drugiego. Ale niektóre zapachy są powszechnie uznawane za okropne lub nieprzyjemne. Zapachy skunksa, gnijącego ciała lub wymiocin, ludzkie lub inne, są ogólnie uznawane za brzydkie zapachy. Jest dobry powód, dla którego ludzie źle pachną: nasz zmysł węchu podpowiada nam, czy coś jest dobre, czy złe.
Naukowcy odkryli, że węch ludzi różni się w zależności od ich genetyki. Oznacza to, że dwie osoby prawdopodobnie odbierają nieco inne zapachy od kawałka sera. Jednak nie dotyczy to naprawdę nieprzyjemnych zapachów, takich jak gnijące mięso. Naukowcy odkryli, że ewolucja nauczyła nasze mózgi, aby uniknąć zapachu gnijącego mięsa, ponieważ jedzenie może nas rozchorować. To samo dotyczy ludzkich ekskrementów lub wymiotów. Wiele trujących roślin i substancji ma również nieprzyjemny zapach. Często naukowcy twierdzą, że nieprzyjemny zapach jest ostrzeżeniem, że coś może być niebezpieczne do spożycia.
