Nawozy można wytwarzać z naturalnych lub wytworzonych przez człowieka materiałów. Naturalne nawozy składają się z odchodów zwierzęcych, odchodów ptaków, kompostowanych materiałów lub pozostałości roślinnych. Wytworzone przez człowieka nawozy pochodzą z chemikaliów, łącząc wodór i azot, tworząc amoniak, azotan amonu i mocznik.
Proces nawożenia chemicznego jest bardzo energochłonny, co czyni go niezwykle zależnym od dostępności źródeł energii, takich jak paliwa kopalne.
Proces stosowania obornika jako nawozu, zarówno ze zwierząt, jak i ludzi, ma długą tradycję. Naturalny nawóz jest korzystny, ponieważ zwraca substancje odżywcze i materię organiczną do gleby, z której zostały pozyskane. Jest także tańszy i mniej toksyczny dla środowiska.
