Trzy podstawowe składniki typowego mydła to woda, olej i roztwór zasadowy, powszechnie określany jako ług. Używane oleje mogą pochodzić ze źródeł roślinnych lub innych niż roślinne. Źródła pochodzenia roślinnego obejmują ryż, orzechy kokosowe, mielone orzechy i rośliny rącznika pospolitego. Do źródeł innych niż roślinne należą łój i smalec. Mydła zawierają także składniki, które dodają koloru lub zapachu, ale nie są częścią chemicznego procesu tworzenia mydła.
W mydłach stosowane są dwa rodzaje oleju: podstawa i specjalność. Oleje bazowe obejmują te pochodzące ze źródeł roślinnych i innych niż roślinne, ale nie oparte na ropie naftowej, których nie można wykorzystać w procesie wytwarzania mydła. Nowoczesne mydła zwykle wykorzystują mieszankę olejów sojowych, oliwkowych i palmowych. Oleje specjalne są stosowane oprócz typu podstawowego; są to oleje z pestek moreli, awokado, migdałów i jojoba. Oleje specjalne obejmują także masła, takie jak mango, masło kakaowe i masłosz.
Łój jest kluczowym składnikiem, ponieważ mydła powstają w wyniku interakcji z olejami. Łój występuje w dwóch odmianach: wodorotlenku sodu i wodorotlenku potasu. Ta pierwsza służy do tworzenia stałych mydeł, podczas gdy druga służy do tworzenia płynnych mydeł. Połączenie obu prowadzi do mydeł w kremie.
Typowe mydło czerpie swój zapach z zapachów i roślinnych olejków eterycznych. Oleje zapachowe są wynikiem łączenia aromatycznych związków chemicznych. Pigmenty i mika są używane do dodawania koloru do mydła. Cynamon, papryka i zielona glinka francuska to przykłady specjalnych składników, które nadają odpowiednio brązowy, pomarańczowy i zielony kolor mydła.
