Temat "Old Yeller" porusza słodko-gorzkie, ale ujmujące przejście od dzieciństwa do męskości głównego bohatera, Travisa. W 1956 roku Fred Gipson napisał uznaną przez krytyków powieść. zdobył prestiżową nagrodę Newbery Honor w 1969 roku. Walt Disney wyprodukował ekranową adaptację opowieści w 1957 roku.
Powieść skupia się na rodzinie z Teksasu w latach 60. XIX wieku. Pa i Ma mają dwóch chłopców, 14-letniego Travisa i 5-letniego Arlissa. Kiedy Pa odchodzi, zostawia Travisa odpowiedzialnego za farmę. Old Yeller to pies, który prowokuje Travisa, kradnąc wieprzowinę z gospodarstwa. Później pies sprawia więcej kłopotów, wchodząc do wody źródlanej z Arliss. Podczas gdy początkowo zirytowany przez Old Yeller, Travis później go lubi.
Podczas nieobecności Pa Travis odkrywa, że bycie człowiekiem w domu jest trudniejsze, niż się wydaje. Travis instynktownie porusza się ścieżką od dzieciństwa do męskości, napotykając przy tym podniecenie, zabawę i konflikt. Pod koniec przygody Old Yeller poddaje się wściekliźnie po zabezpieczeniu Ma przed wilkiem. Travis jest zmuszony dokonać trudnego wyboru między zabiciem swojego ukochanego najlepszego przyjaciela lub ryzykując zdrowie swojej rodziny w czasie, gdy opieka medyczna i weterynaryjna była ograniczona. Decyzja Travisa oznacza bolesne przejście w męskość.
