Lew symbolizuje różne rzeczy w różnych kulturach i religiach. Chrześcijaństwo często reprezentuje boską i ludzką naturę Jezusa przez lwa, podczas gdy hinduizm uważa "lwa-garbusa" za symbol ślepej chciwości. Lew reprezentował moc i siłę, ale także okrucieństwo i dzikość.
Wiele interpretacji skupia się na podwójnej naturze lwa. W starożytnym Egipcie lwy pojawiały się z powrotem na wschód i zachód, aby śledzić ruch słońca na niebie, jednocześnie symbolizując wczoraj i jutro, jak również śmierć i odrodzenie. Chrześcijaństwo przypisuje przedniej połowie lwa majestat i boskość świętej natury Chrystusa, przy stosunkowo słabszych tylnych łapach przedstawiających ludzkość Chrystusa.
Lew jest pospolitą postacią heraldyki, choć często jest mylony z lampartem. W heraldzie lew reprezentuje siłę i odwagę, ale tylko ataki, gdy są sprowokowane lub w potrzebie. Niektóre ikony odróżniają lwa na dwa typy, jeden z kręconymi grzywami i jeden z prostą grzywą. Lew z kręconymi grzywami reprezentuje bardziej bojaźliwą naturę, podczas gdy lew z prostą grzywą jest często przedstawiany z większym, dłuższym ciałem i symbolizuje zaciekłość. W heraldynie lew może wydawać się nieokiełznany, wychowywany na tylnych łapach lub silnie zwinięty w kłębek lub stać.
