Wyłącznik przecina obwód elektryczny w okablowaniu budynku za każdym razem, gdy prąd elektryczny przekracza bezpieczny poziom. Jego funkcja jest podobna do bezpiecznika, chociaż wyłączniki mogą być używane więcej niż jeden raz.
Podstawowy wyłącznik obejmuje prosty przełącznik; "gorący drut" w przełączniku łączy się z obydwoma końcami przełącznika. Jeśli przełącznik jest odwrócony do "on", prąd płynie, a prąd przepływa do elektromagnesu, którego siła magnetyczna może zostać zwiększona lub zmniejszona przez wysyłanie przez mniej lub bardziej prąd. Kiedy prąd przechodzi na niebezpieczny poziom, elektromagnes aktywuje dźwignię podłączoną do przełącznika, która przechyla ruchomy kontakt z dala od kontaktu stacjonarnego, aby przerwać obwód, wyłączając elektryczność.
