Wbudowany komputer to komputer, który jest zintegrowany z innymi urządzeniami i jest dedykowany funkcjom tego urządzenia. Mikrokontrolery, zwane także komputerami wbudowanymi, były używane w nowoczesnych telewizorach, pojazdach mechanicznych , telefony, aparaty cyfrowe, pralki, kuchenki mikrofalowe i zmywarki. Wbudowany komputer jest przeznaczony do wykonywania określonych zadań i jest używany w komunikacji, rozrywce, nauce i technologii.
Wbudowany komputer można znaleźć w prawie wszystkich współczesnych wynalazkach motoryzacyjnych, przemysłowych, kulinarnych i konsumenckich, komercyjnych, wojskowych i medycznych. W przeciwieństwie do komputera ogólnego przeznaczenia, takiego jak komputer PC, wbudowany komputer ma określone instrukcje i wymagania. Inżynierowie optymalizują go, aby zmniejszyć koszty i czas wykonywania zadań.
Więcej urządzeń wykorzystujących komputery wbudowane to urządzenia PDA, drukarki, odtwarzacze DVD, magnetowidy, bankomaty, termostaty, kalkulatory, konsole do gier wideo, zegarki cyfrowe i odtwarzacze MP3. Komputery wbudowane są obecne w dużych instalacjach maszyn, takich jak sterowniki fabryczne, światła drogowe, pojazdy hybrydowe i samoloty.
Podobnie jak zwykłe komputery, komputery osadzone mają podstawowe komponenty - jednostkę centralną, pamięć o dostępie swobodnym, pamięć tylko do odczytu, urządzenia wejściowe, urządzenia wyjściowe i zegar. Jednak w przeciwieństwie do komputerów do ogólnych celów, dedykowany komputer wbudowany ma mniej wymagań sprzętowych, takich jak dodanie pamięci i przestrzeni dyskowej. Ze względu na rosnącą konkurencję wiele firm komputerowych coraz częściej zapuszcza się na rynek elektroniki użytkowej.
