Typowe powody żółknięcia liści w roślinach zewnętrznych obejmują podmokłe lub odwodnione, nadmiar wapna w glebie oraz niedobory żelaza, manganu, cynku lub innych składników odżywczych. Przyczyna specyficzna dla przypadku zależy od rodzaje roślin i warunki środowiska roślin.
Podmokłość i suchość utrudniają roślinom wchłanianie składników odżywczych z gleby. Obecność nadmiaru wapna w glebie powoduje również żółknięcie liści poprzez powstrzymywanie pobierania minerałów przez rośliny. Wraz ze słońcem i wodą, żelazo, mangan, cynk i inne drobne pierwiastki są niezbędnymi składnikami odżywczymi dla roślin. Niedobory tych składników odżywczych powodują problemy dla roślin, w tym żółknięcie liści.
