Korzenie roślin to struktury opracowane w celu pobierania składników odżywczych i wilgoci z gleby, podczas gdy bulwy służą jako naczynia do przechowywania i jako środek do rozprzestrzeniania nowych roślin. Rośliny tworzą bulwy na swoich korzeniach i ich łodygach. Bulwy macierzyste zawierają komórki macierzyste, które umożliwiają rozmnażanie się roślin poprzez tworzenie nowych łodyg i liści. Bulwy korzeniowe nie są prawdziwymi bulwami, ponieważ nie mają komórek macierzystych lub liści poddanych redakcji.
Wspólnym ziemniakiem jest bulwa macierzysta. Gdy ziemniaki są sadzone z nasion, odrosty wyrastają z łodygi blisko ziemi, często na tyle blisko, że gleba ostatecznie je pokrywa. W naturze bulwy te pozostają uśpione podczas chłodnej pogody, a następnie kiełki tworzą się, gdy gleba się ogrzewa, ostatecznie rozmnażając roślinę, aby utworzyć nowe, genetycznie identyczne rośliny. Podstawa bulwy tworzy system korzeniowy, natomiast wierzchołek tworzy nowe łodygi i liście.
Słodkie ziemniaki to bulwy korzeniowe. Tworzą się na kłączach lub poziomych korzeniach rośliny. Bulwy korzeniowe składają się wyłącznie z komórek korzeniowych. Aby rozmnożyć bulwy korzeniowe, każda roślina wymaga części nasady korzeniowej, która tworzy nowe komórki macierzyste.
Marchewki, buraki i rzepa są prawdziwymi roślinami okopowymi, a nie bulwami. Podczas gdy te zmodyfikowane korzenie z kranu przechowują energię, nie propagują nowych roślin.
