Podstawowym elementem diagramu pętli Hartforda jest lokalizacja wierzchołka pętli Hartford i jego odległość od wierzchołka wody kotłowej. Standardowe schematy pętli Hartforda umieszczają górną część pętli 2 cale poniżej linii wodnej kotła parowego.
Inne elementy diagramu pętli Hartford obejmują: główny przewód pary, powrót kondensatu, powrót do obiegu na mokro i złączkę zamykającą. Wszystkie komponenty z wyjątkiem złączki znajdują się również na standardowych schematach kotła bez pętli Hartford.
Celem pętli Hartford jest zapobieganie utracie całej wody z kotła parowego w przypadku wycieku. Pętla jest kwadratowym kolanem w rurociągu kotła, zmuszając wodę do podniesienia rury i z powrotem w dół. Zamknięty sutek łączy pętlę z powrotem kondensatu nad linią wody. Jeżeli główna linia powrotu na mokro ulegnie uszkodzeniu, pętla Hartford nadal będzie mogła odprowadzać wodę z kotła. W rezultacie w przypadku wycieku rur traci się tylko minimalną ilość wody.
Pętla Hartforda została wynaleziona w 1919 r. przez firmę ubezpieczeniową Hartford, aby chronić się przed powtarzającymi się roszczeniami dotyczącymi uszkodzeń kotłów parowych. Ze względu na ogólne bezpieczeństwo, wielu producentów kotłów wymaga teraz podłączenia pętli Hartford do większości konstrukcji kotłów parowych.
