Karty SIM działają tylko w telefonach GSM. Telefony CDMA, inny główny typ telefonu, nie mają gniazda karty SIM, więc nie są zgodne z używaniem karty SIM.
Niektóre telefony są zablokowane przez operatora i działają tylko z kartami SIM niektórych firm telekomunikacyjnych. Stworzono także karty micro-SIM i nano-SIM, które pasują tylko do telefonów, które są zgodne. Główne dwie amerykańskie sieci telefonii komórkowej, które używają telefonów GSM to AT & T i T-Mobile, natomiast telefony CDMA znajdują się w sieciach Sprint i Verizon. Ponieważ telefony GSM i CDMA korzystają z zupełnie innych technologii, mogą współpracować tylko z usługodawcami korzystającymi z ich technologii.
