Diagram kontekstowy jest diagramem przepływu danych, który pokazuje tylko najwyższy poziom, znany również jako poziom 0. Na tym poziomie jest tylko jeden widoczny węzeł procesu, który reprezentuje funkcje kompletnego systemu w odniesieniu do sposobu, w jaki współdziała z podmioty zewnętrzne.
Typowy diagram kontekstu składa się z dwóch elementów, które są oznaczone polami, które reprezentują różne jednostki i oznaczone liniami, które pokazują związek między nimi. Informacje wyświetlane na diagramie kontekstowym mogą również zawierać klasyfikacje podmiotów zewnętrznych. Klasyfikacja ta pokazuje, w jaki sposób każda jednostka oddziałuje i wpływa na system, bezpośrednio lub pośrednio.
