Jednostki centralnego przetwarzania są również nazywane komputerami mainframe, procesorami i procesorami centralnymi. Jednostka centralna jest często nazywana procesorem. Składa się z pamięci głównej, arytmetycznej jednostki logicznej i jednostki sterującej systemu komputerowego.
Każdy z komponentów procesora odpowiada za określoną funkcję. Pamięć przechowuje dane i informacje. Jednostka arytmetyczno-logiczna, powszechnie znana jako ALU, wykonuje operacje arytmetyczne. Jednostka sterująca służy do sterowania przepływem operacji w komputerze. Bez procesora komputery nie będą działać, ponieważ procesor działa jako pomost między sprzętem a oprogramowaniem komputera.
