Urodzona w Brooklynie w Nowym Jorku, Joy Reid przeprowadziła się z matką, siostrą i bratem do Kolorado. Jej ojciec był rzadko na zdjęciu. Kiedy Reid miał 17 lat, jej matka zmarła na raka, a Reid wrócił na krótko do Brooklynu, aby zamieszkać z ciotką.
Reid uczęszczał na Uniwersytet Harvarda. Pomagała pokrywać wydatki pracując jako kierowca autobusu wahadłowca i serwer żywności. Pierwszy interes Reida był przedmedykowany, ale ukończyła studia w 1991 roku filmem major.
Zawodowo Reid ma szerokie doświadczenie w dziennikarstwie i polityce. Jako pisarka pracowała w The Miami Herald na Florydzie, Sun-Sentinel, South Florida Times i Salon.com. Reid był redaktorem wiadomości internetowych dla WTVJ w Miramar na Florydzie. Jest redaktorką swojego politycznego bloga The Reid Report oraz redaktorem naczelnym TheGrio.com, którego właścicielem jest NBC Universal.
Praca polityczna Reida obejmowała okres 2004 roku jako zastępca dyrektora ds. komunikacji na Florydzie dla grupy politycznej America Coming Together. W 2008 r. Reid był doradcą prasowym w kampanii Baracka Obamy na Florydzie.
Reid na antenie radiowej to poranny radiowy talk show współgospodarz radia One "Wake Up South Florida." W MSNBC była gospodarzem "The Reid Report." Kiedy sieć odwołała program w 2015 roku, Reid został korespondentem krajowym dla MSNBC.
Reid ma dwóch synów i córkę z mężem, redaktorem filmów dokumentalnych Jasonem Reidem.
