Tematem wiersza Emily Dickinson "Success Is Counted Sweetest" jest to, że robienie czegoś bez czegoś sprawia, że dana osoba docenia jego wartość więcej niż faktyczną jej realizację. Temat ujawnia się w pierwszych dwóch wierszach wiersz, który brzmiał: "Sukces jest najsłodszy /przez tych, którzy im się nie uda". Innymi słowy, nikt nie docenia poczucia sukcesu lepiej niż osoba, która doświadcza niepowodzenia.
Ci, którzy nie robią tego w tym wierszu, nie robią tego decyzją. Chcą tego, czego nie mają, a nie mając go, chcą go jeszcze bardziej. Wiersz dalej mówi, że aby w pełni zrozumieć satysfakcję i radość zwycięstwa, trzeba ponieść klęskę i wysłuchać radosnych okrzyków zwycięzcy. Dickinson przesyła podobną wiadomość w wierszu "Woda, uczona przez pragnienie", w której nawiązuje do faktu, że tylko prawdziwi spragnieni doceniają wszystko, co oferuje woda. Ten motyw jest powszechny w języku potocznym. "Nieobecność sprawia, że serce rośnie w geście miłości" to popularne powiedzenie o podobnym znaczeniu. Emily Dickinson przeżyła dość samotne życie i nie została rozpoznana w swojej pracy. Wiedziała, że jej życie było zaprzeczeniem, stanem, który najwyraźniej wybrała dla siebie. Ten styl życia uczynił ją jednak bardziej wrażliwą i poetycką.
