Termin "społeczeństwo pluralistyczne" odnosi się do społeczeństwa, które dzieli się na różne społeczności według różnic językowych, etnicznych, rasowych lub religijnych. Wyrażenie zostało sformułowane przez brytyjskiego akademika i fabiańskiego socjalistę, John Furnivall.
Furnivall początkowo stosował pojęcie społeczeństwa pluralistycznego do krajów Azji Południowo-Wschodniej, w szczególności do Birmy, która jest obecna w Birmie, Malezji i Indonezji. Narody te, niegdyś poddane rządom kolonialnym, rozwinęły rozbieżne etniczne frakcje, które nie były moralnie zobowiązane do przylgnięcia do jednej narodowej tożsamości. Współczesne użycie terminu "społeczeństwo pluralistyczne" obejmuje teraz państwa postkolonialne i wielorasowe grupy narodów Republiki Południowej Afryki i Karaibów.
