W większości przypadków drzewo derenia służy do oznaczenia ukrzyżowania Jezusa Chrystusa. Mimo że Biblia nie mówi o rodzaju drzewa, na którym Jezus został ukrzyżowany, tradycyjne opowieści lub legendy twierdzą, że został przybity do derenia.
Według legendy, roślina rosła w bardzo duże drzewo, dlatego była używana głównie do robienia krzyży. Gdy drzewo wyczuje, że będzie ono używane do ukrzyżowania Jezusa, było to bardzo przygnębione, dlatego Jezus przemówił do niego, mówiąc, że nie będzie już wystarczająco duży, by można go było użyć do okrutnych celów.
Kwiaty drzewa mają kształt krzyża z dwoma długimi i dwoma krótkimi płatkami po bokach. Na samym brzegu płatków znajdują się małe dziury oznaczające paznokcie krzyża. Mówi się, że zielona gromada pośrodku kwiatów przedstawia koronę z cierni, którą Jezus otrzymał podczas ukrzyżowania.
