Wykresy BMI dla mężczyzn i kobiet mogą się różnić, ponieważ mężczyźni mają nieco wyższy ogólny wskaźnik BMI niż kobiety. Jednak metoda obliczania BMI jest taka sama dla obu płci, podobnie jak zakres BMI do klasyfikacji nadwagi, otyłości, normalnej i niedowagi.
Wykres wskaźnika masy ciała generalnie pokazuje wysokość stóp na osi pionowej i wagę w funtach na osi poziomej. BMI oblicza się, dzieląc wagę osoby w funtach przez wzrost w calach. BMI poniżej 18,5 jest uważane za niedowagę. Wartości BMI od 26 do 29 uważa się za nadwagę, natomiast BMI 30 lub więcej uważa się za otyłych. Te zakresy są takie same dla wszystkich płci.
O ile BMI może być pomocny w określeniu prawidłowej masy ciała, w niektórych przypadkach jest on często niedokładny, ponieważ nie uwzględnia różnicy między nadwyżką tkanki tłuszczowej a mięśniową. Mięśnie ważą znacznie więcej niż tłuszcz, dlatego szczupła, muskularna osoba może mieć taką samą wartość BMI, jak osoba, która ma uzasadnioną nadwagę. Mężczyźni mają większą ilość tkanki mięśniowej, a kobiety noszą więcej tłuszczu; dlatego wskaźniki BMI mężczyzn są często wyższe niż u kobiet, niezależnie od ogólnego stanu zdrowia danej osoby.
