Chociaż dokładny powód jest nieznany, istnieje kilka teorii dotyczących tego, dlaczego Nathaniel Hawthorne zmienił swoje nazwisko. Na przykład, niektórzy historycy spekulują, że Nataniel zmienił swoje nazwisko z Hathorne na Hawthorne, by zmienić sposób wymowy jego nazwiska.
Inni, łącznie z wnuczką Nathaniela, Hildegarde Hawthorne, wierzą, że zmienił pisownię swojego nazwiska tak, by pasował do sposobu, w jaki jego przodkowie używali określenia nazwiska rodowego przed emigracją do Ameryki. Alternatywnie, uważa się, że Hawthorne zmienił nazwisko, aby odróżnić się od niektórych członków jego rodziny, którzy używali nazwiska Hathorne. Ta teoria jest poparta faktem, że Hawthorne zdystansował się od silnych purytańskich wierzeń swojej rodziny w swoich pismach, w tym w "Scarlet Letter".
Od czasu, gdy urodził się jakiś czas po ukończeniu college'u, Nataniel pisał swoje nazwisko Hathorne. Podczas gdy Nathaniel używał nazwiska Hawthorne niemal wyłącznie w późniejszym życiu, nigdy nie zmieniał swojego nazwiska na żadnych oficjalnych dokumentach. Jednak jego nazwisko pojawia się jako Hawthorne w kilku jego najsławniejszych utworach literackich, i jest to najczęściej pisownia używana w odniesieniu do Nathaniela Hawthorne'a.
Według Vernona Logginsa, autora książki "The Hawthornes", siostry Nataniela przyjęły zmienioną pisownię jego nazwiska, podczas gdy matka nadal używała Hathorne'a. Oprócz podania imienia i nazwiska, Nathaniel Hawthorne używał również przydomku Hath, gdy korespondował z przyjaciółmi i znajomymi.
