Głównymi bohaterami książki biograficznej "Tańsze od dwunastu" są Frank i Lillian Gilbreth, dwóch inżynierów przemysłowych i "ekspertów wydajności", którzy mieli razem dwanaście dzieci. Jedenaścioro z dwunastu dzieci to postacie w powieści: Anne, Ernestine, Frank, Jr., Bill, Lillian, Martha, Jack, Jane, Fred, Bob i Dan.
Podczas gdy Frank i Lillian mieli dwanaścioro dzieci, wspomina się tylko Mary, ich drugie najstarsze dziecko. Mary zmarła na dyptherię, gdy miała pięć lat. Powieść potwierdza obecność kilkunastu dzieci Gilbreth, ale nieobecność Mary nigdy nie jest wyjaśniona.
Chociaż głównymi postaciami są rodzice, książka została napisana przez dwoje dzieci: Frank B. Gilbreth,
Jr. i Ernestine Gilbreth Carey. Została napisana i opublikowana po śmierci Franka Sr., Przygotowującego się do wyjazdu na wycieczkę do Niemiec. Pod koniec powieści Jack, drugi najmłodszy, siada na werandzie i po prostu mówi: "Tata nie żyje".
Mimo ponurej konkluzji, wiele postaci w książce zostało zaprezentowanych w komediowym świetle, zwłaszcza Frank, s. Pan Gilbreth był niezwykle systematyczny i skuteczny. Na przykład użył dwóch szczoteczek do zębów do mycia zębów, twierdząc, że zaoszczędziłoby to trochę czasu. Ukuł też tytułowe powiedzenie odnoszące się do powieści, jako odpowiedź dla ludzi, którzy pytali, dlaczego ma tak wiele dzieci. "No cóż, oni są tańsi przez tuzin, no wiesz" - brzmiała jego odpowiedź.
