Paprocie muszą żyć w wilgotnym środowisku, ponieważ procesy reprodukcyjne są zależne od wody. Paprocie to beznasienne rośliny naczyniowe i okazy zarodników, które są ważne dla obszarów leśnych i terenów podmokłych.
Żywe paprocie należą głównie do rodziny polipowatej i są rozpoznawalne dzięki ich trójkątnym liściom podzielonym na znacznie mniejsze ulotki. Pierwotna faza cyklu życiowego paproci występuje, gdy jest to sporofit. W tej fazie paproć składa się z dużych liści złożonych lub liści. Liście paproci służą dwóm celom; prowadzą fotosyntezę i zawierają narządy rozrodcze. Narządy te uwalniają zarodniki, które potrzebują mokrej powierzchni do pływania, aby połączyć się z przetrwalnikami przeciwnej płci i rozmnażać się.
