Petra zapewniła wodę i bezpieczne miejsce na nocleg dla kupców z Nabataean, którzy nosili kadzidło, przyprawy i perfumy wzdłuż dwóch głównych starożytnych tras karawan. Popyt na dobra luksusowe w Rzymie, Grecji i Egipcie pomógł miastu ewoluuje w centrum kultury i handlu międzynarodowego, zgodnie z Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej.
Transport towarów z Arabii do tych krajów był ryzykowny i wymagał specjalistycznej wiedzy o pustyni, ponieważ brak wody był śmiertelny. Woda była dostępna w miejscu, które stało się Petrą.
UNESCO twierdzi, że budowanie Petry w piaskowcowym blefie zapewniło miastu naturalną ochronę przed najeźdźcami. Aby zapewnić dalsze schronienie, mieszkańcy zbudowali mur przed miastem. Dawniej nomadyczni Nabatejczycy przejęli kontrolę nad Petrą i zrobili z niej swoją stolicę, dając im kontrolę nad regionem. Pozwoliło im to na pobieranie podatków i opłat od osób, które przejeżdżały przez ten obszar, a także pieniędzy za zakwaterowanie i wodę.
Pieniądze zebrane przez Nabatejczyków pozwoliły im rozwinąć Petrę. Budują wyszukane grobowce i świątynie. Zbudowali zapory i wykopali tunele i kanały, które łączyli ze zbiornikami i cysternami, aby kontrolować i chronić deszcz, który spadł, aby zaspokoić potrzeby obywateli i obsługiwanych przez nich osób.
