Brzozy zwykle rosną na obszarach nizinnych na półkuli północnej, kilka gatunków rośnie na wyższych wysokościach. Brzozy przypominają nieco kwaśną, dobrze przepuszczalną glebę. Często są jednym z pierwszych drzew, które rosną po pożarze.
Brzozy są gatunkiem pionierskim, który pojawia się po lesie, który jest klarowny lub po pożarze. Brzozy są szeroko rozpowszechnione na półkuli północnej, w obszarach takich jak Stany Zjednoczone, Kanada, Europa i Rosja. Preferują klimaty umiarkowane i borealne, ale czasami można je również znaleźć w klimatach górskich. Wolą chłodną, wilgotną glebę, a ich płytkie systemy korzeniowe są wrażliwe na suszę. Brzozy wymagają również pełnego lub częściowego nasłonecznienia, więc najprawdopodobniej rosną na otwartym terenie w pobliżu jakiejś wody, takiej jak rzeka lub strumień. Brzozy nie tolerują suchego lub ciepłego klimatu lub cienia. Większość gatunków brzozy może żyć w glebie ubogiej w składniki odżywcze. Brzozy nie żyją bardzo długo i znajdują się na drzewostanach, na których drzewa są w podobnym wieku. Brzozy mogą stać się zagrożeniem na niektórych obszarach, jeśli populacja nie jest kontrolowana, ponieważ jest gatunkiem, który rośnie łatwo i szybko.
