Współczesne święta Halloween są oparte na trzech pogańskich świętach. Najbardziej rozpowszechnione tradycje pochodzą ze starożytnego święta celtyckiego Samhain, w połączeniu z aspektami dwóch rzymskich festiwali, festiwali żniw Lemurii i festiwalu egzorcyzmów of Feralia.
Samhain był obchodzony przez starożytnych Celtów w Irlandii, Anglii i północnej Francji. Samhain rozpoczął o północy ostatniej nocy października. Celtowie wierzyli, że jest to pora roku, kiedy martwi przodkowie mieli kontakt z żywymi, więc Celtowie rozpalili ogniska, a druidzi wydrążyli rzepy i napełnili je świecami, by pomóc duchom odnaleźć drogę. Dzisiejsze jack-o'-lanterns przypominają te wcześniejsze tradycje. Rzymskie festiwale uhonorowania bogini jabłka Pomona przyczyniają się do podskakiwania jabłek do współczesnych świąt Halloween.
W połowie maja nadszedł czas Lemurii, kiedy rzymscy patriarchowie przywdziali stroje i uderzyli w brąz przedmioty, aby odstraszać duchy i upiory. Nierzadko zdarzało się, że kościół kooptował pogańskie święta, aby zdobyć akceptację miejscowych ludów. W 609 r. Kościół Katolicki ustanowił święto Wszystkich Świętych, aby złożyć się na Lemurii 13 maja. Podczas papieskiego papieża Grzegorza Kościół przeniósł święto do 31 października, dnia zarezerwowanego dla tradycyjnych świąt Halloween.
